2019年9月23日，联合国在纽约总部举行《日内瓦公约》签署70周年纪念活动。国务委员兼外长王毅出席并发言，向世界讲述了三个与中国有关的人道主义故事。第一个故事的主人公就是被称为“中国的辛德勒”的约翰·拉贝。

临危受命：为建立南京安全区奔走呼号

约翰·拉贝（John Rabe），1882年生于德国汉堡。1908年受西门子公司之聘赴中国经商，是一位成功的商人。

1937年11月，抗日战争淞沪战场形势急剧恶化，国民政府西迁，南京岌岌可危。如何救助中国伤兵和平民，成为留守南京的中外人士关切的严重问题。鉴于中国红十字会上海国际委员会副主席、法国天主教神甫饶家驹在上海成功建立南市难民区的经验，金陵大学校董会董事长杭立武、金陵女子文理学院教务主任魏特琳等人倡议，成立南京安全区国际委员会，并举荐拉贝担任主席。

南京安全区国际委员会初创，拉贝等人面临的问题不少。首先是安全问题，即获得中日当局不对安全区采取军事行动的保证。中国方面进展顺利，11月26日，杭立武便向拉贝转达了蒋介石的赞同意见，南京市长马超俊在29日中英文化协会例会上，当众宣布了这一决定。然而，日本方面却迟迟不予答复。

11月22日，一封请求日本当局承认南京安全区的电报，经美国大使馆发给美国驻沪总领事，再秘密转交给在上海的日本驻华大使。但这封电报被路透社提前披露，引起东京方面强烈不满和对美国大使馆的质疑。11月25日，拉贝试图通过德国当局获得日本方面肯定答复，没有成功。他给德国驻上海总领事克里伯尔写信请求支持，也石沉大海。

但是，拉贝没有放弃。27日，他通过美国大使馆再次给日本驻华大使发去电报，请求予以友善考虑。电报发出后，他一边谨慎地筹备南京安全区工作，一边等待日本当局的答复。12月2日，饶家驹通过美国大使馆转来消息，日本当局对建立南京安全区予以否决。但是，“只要与日方必要的军事措施不相冲突，日本政府将努力尊重此区域”。在拉贝看来，这样的外交措辞虽留有余地，却已令他非常满意。凭借这个半官方声明，拉贝开始了南京安全区各项准备工作，并于12月4日开始接收逃难而来的中国平民。

鼎力支持：成立国际红十字会南京委员会

伤兵问题同样棘手。从淞沪战场转运内地的中国伤兵多数因交通问题滞留在南京下关码头，等待救援。11月7日，南京基督教战争救济委员会执行委员会决定设立“下关伤兵接待部”，由美国人约翰·马吉负责，为这些中国伤兵提供医疗救助。一些重伤员被送入南京医院救治。但是，日军日益接近南京，这些中国伤兵的安全问题愈发令人担忧。对此，马吉提出设立一个由外国人主导的红十字组织，以便将收治中国伤兵的医院置于监管之下。

拉贝十分赞同马吉的想法。南京安全区国际委员会是专门为难民设立的组织，伤兵问题不在其计划之内，为救助伤兵成立一个新组织更为合适。马吉为此谋划和等待了近三周，想获得日内瓦国际红十字会的支持。拉贝对此并不赞同，他说：“要是换了我，我不会犹豫不决。如果好事能成，何必要请示来请示去呢，反正到最后总会同意的。”

12月12日，拉贝决定接收中国伤兵，提前实现马吉的计划。第二日晨，他们在南京安全区国际委员会总部集会，宣布成立国际红十字会南京委员会。会后，他们马上接管了三处分别设立在原外交部、军政部和铁道部的军医院，并悬挂红十字旗，召回医护人员。在返回途中，拉贝救下约600名中国士兵，将他们安置在原外交部和最高法院。

为了便于国际红十字会南京委员会开展人道工作，拉贝尝试提请日本当局批准。12月14日，他分别用英语和日语写了一封信，准备面呈日军指挥官，但未能如愿。15日，他又给日本大使馆参赞福田德康写信，也未能奏效。很快，国际红十字会南京委员会接管的军医院遭到日军严格管控，给救援工作带来极大困难，但拉贝仍然尝试各种努力，尽力为中国伤兵提供帮助。

铁证如山：勇敢揭露日本士兵的暴行

日军进入南京后，烧杀抢掠，无恶不作，连安全区也未能幸免。拉贝直言：“前一段时间我们所经历的狂轰滥炸和连续的炮击同我们眼下所经历的可怕时期相比简直算不了什么。”

12月16日，拉贝给福田德康写信，痛陈日本士兵在安全区内的种种暴行，并随信附上15起具体案例。17日，他又给日本大使馆二等秘书福井喜代志写信，要求日军立即恢复秩序。

但是，暴行仍在继续。拉贝只能竭力帮助正在遭受苦难的中国人。17日，在拉贝住所院墙后面小巷子的一所房子里，一名中国妇女遭到日本士兵强奸，接着又被刺刀刺中颈部。拉贝费了很大功夫，弄到一辆救护车，把她送进鼓楼医院救治。18日，拉贝刚回到家，一位中国邻居来求救，有4名日本士兵闯进他的家中，其中一个企图强奸他的妻子。拉贝赶紧冲过去施救，避免了惨剧发生。

拉贝的住处收容了好几百名中国平民，经常有日本士兵翻墙而入，只有拉贝在家时才相对安全。18日晚，几名日本士兵翻墙而入，企图强奸中国妇女时，拉贝正好回家，及时制止。19日晚，又有6名日本士兵翻墙而入，遭到拉贝的严厉呵斥。这样的事几乎每天都在上演。

为了保证安全区内20余万人的安全，21日下午，拉贝和其他在南京生活的外国人在鼓楼医院门口集合，朝日本大使馆进发。他们打算以集体的力量，迫使日本军事当局做出改变。拉贝在日本大使馆做了代表发言，但他的要求被日本军事当局回避了。

尽管如此，他们还是不断搜集日本士兵暴行的证据，定期向日本大使馆通报，并收进南京安全区国际委员会档案。拉贝在他的日记中记载了相关证据，成为今日揭露日军暴行的铁证。