1984年，非洲埃塞俄比亚、苏丹、毛里塔尼亚等36个国家遭受严重旱灾，约1.5亿人在饥饿和死亡线上挣扎。素有扶危济困美德的中国人民时刻关切着非洲的旱灾和饥荒严重。中国卫生部和红十字会联合代表团于1985年年初慰问了埃塞俄比亚,目睹了当地的极其悲惨的灾情。无数形容枯槁、骨瘦如柴的人们挤在救济站的帐篷里,饥肠辘辘,有的人无声无息地死去。非洲正在经历的这场被称为“本世纪以来最大的灾难”的饥荒,引起中国人民和政府深切的同情。

1985年3月28日中国红十字会发出通知，号召各级红十字会开展募捐救助，一个全民性的募捐活动迅速在全国展开，各级红十字会积极响应。“为了非洲的旱灾灾民”募捐活动，共募集人民币1387万余元。

自6月1日起，常州市红十字会召开支援非洲灾民募捐会议以来，全市人民发扬济困扶危的中华民族的传统美德和国际主义的精神，纷纷慷慨解囊，一个群众性的社会募捐活动，在全市区内蓬蓬勃勃地开展起来，涌现出很多乐善好施，助人为乐的好人好事，在短短的二十多天时间内，有746个单位和地区的集体和数以万计的个人热忱捐助，共收到捐款26.7万余元。其中有401个单位的行政、工会、团委集体捐了款。集体捐款500元以上的单位有204个，干部、职工捐款5元以上的有7158人。

6月7日，武进县人民政府与县红十字会联合召开县各委办局（公司）银行为支援非洲灾民募捐会议以来，至6月30日，共有95个单位，5000余人捐款14931.5元。其中，单位捐款7629.5元，职工捐款7302元。全县募捐5元以上的有45人。通过这次募捐活动，为广大干部群众上了一堂国际主义人道主义教育课。

常州市红十字会于10月14日下午，在市政府会场召开了援助非洲灾民募捐活动总结鸣谢大会。出席会议的有各捐助单位主持募捐工作的领导同志八百多人。会上，市红十字会副会长杨成义作了市区开展援助非洲灾民募捐活动情况的总结。会上宣读了对捐款500元以上的单位和捐款5元以上的个人名单，对这些单位和个人赠送了纪念品。这是常州市红十字会自1982年恢复以来，首次开展大规模募捐活动，这不仅援助了非洲，全市红十字会系统也得到了锻炼和发展，增强了凝聚力，提高了美誉度。

捐赠10000元以上的单位包括如下：

常州市机械冶金工业公司

常州纺织工业公司

常州市电子工业公司

常州市轻工业公司

常州市拖拉机工业公司

常州市化学工业公司

常州市建筑工程工业公司

常州市物资局